Vous connaissez Billet Labs ? Les deux anglais ont fait sensation à plusieurs reprises. De leur PC Toaster à celui construit sous un radiateur en fonte, rien ne les arrête. En chemin, on rencontrera même un ordinateur mural nommé Wall-y.
Nous avons eu la chance de discuter avec Felix, un des fondateurs de l’entreprise. Nous avons parlé modding PC, watercooling, mais aussi un peu de vernis à ongles et de puzzles mécaniques. Portrait d’un créateur inspirant.
Les origines
OCC : Alors, avant de parler du fait que tu construis un ordinateur dans un radiateur vieux de 100 ans… comment tout a commencé ? D’où vient Billet Labs ?
Felix : Billet Labs a commencé il y a quelques années parce que je voulais construire un nouvel ordinateur, dans mon propre style, et rien de ce qui existait ne correspondait vraiment. J’avais beaucoup de temps libre à l’époque (ce qui me manque un peu !). J’ai donc décidé d’en faire une entreprise. Mon parcours est lié aux produits haut de gamme usinés, et celui de l’autre fondateur était orienté vers le montage PC. Nous avons réuni ces deux univers. Et c’est essentiellement ce qu’est Billet Labs : créer des pièces d’art PC à la fois magnifiques, agréables au toucher, extrêmement performantes, ainsi que des objets brillants.
OCC : Quel a été le tout premier projet Billet Labs ?
Felix : Le premier projet a été la conception du Monoblock, qui a pris environ un an. Ensuite, est venu le premier PC, « The Toaster », qui était aussi notre première vidéo YouTube. Il mettait en avant le Monoblock et, je l’espère, notre style de modding bien particulier.
Le fameux Monoblock dont parle Felix était une pièce unique destinée à refroidir CPU et GPU dans une configuration Small Form Factor. Un projet particulièrement ambitieux, qui a reçu beaucoup d’attention. Le « Toaster » était un projet client. Nous demandons de ses nouvelles.
OCC : Des nouvelles du Toaster ? Il fonctionne toujours ?
Felix : Il fonctionne toujours parfaitement, absolument aucun problème. J’ai échangé avec l’acheteur la semaine dernière.
OCC : Vous vous approvisionnez entièrement au Royaume-Uni ?
Felix : Nous concevons tout en interne ici, à Wimbledon, et tout ce que nous fabriquons est usiné au Royaume-Uni, puis fini et assemblé à la main par nos soins.
Un modder aux multiples talents
Felix est le principal visage de Billet Labs sur les réseaux. En effet, l’entreprise rencontre un important succès sur toutes les plateformes. Ce qui devait être un outil de promotion, semble devenu une activité à part entière : vidéos de montages et tutoriels détaillés, points d’étapes, tests, mais aussi doutes, rebondissements, tout un panel de contenus autour des productions Billet Labs.
OCC : Peut-on en savoir un peu plus sur toi ?
Felix : Billet Labs est l’une des trois entreprises que je possède. La première est www.felixure.com, où je crée des puzzles mécaniques, et la seconde est www.snailworks.store, où nous fabriquons et vendons des vernis à ongles et des pigments réactifs. En résumé, je fais tout ce qui implique de fabriquer des choses qui m’intéressent. C’est également vrai dans ma vie personnelle : j’aime travailler sur des voitures, des motos, etc., et je fais beaucoup de bricolage. Je suis aussi un grand joueur ; Halo 3 et les anciens jeux Pokémon font partie de mes favoris. Avec le nouveau PC gaming sur lequel je travaille, j’ai hâte d’essayer des jeux plus récents auxquels je n’ai pas encore pu consacrer beaucoup de temps.
OCC : Vous considérez-vous comme des influenceurs ? Comment percevez-vous votre présence sur les réseaux sociaux ?
Felix : Nous avons commencé YouTube, Instagram et TikTok pour promouvoir nos produits, mais lorsque les vues ont continué à augmenter, il est devenu clair que l’aspect social était aussi une part très importante de l’entreprise. Nous sommes très fiers du contenu que nous produisons. Et il semble encourager les gens à expérimenter davantage avec leurs propres builds PC. Donc oui, je suppose que c’est le cas.
OCC : Vous proposez aussi des services sur mesure ?
Felix : Nous proposons des builds personnalisés, mais pour l’instant, je suis le seul à assembler des PC ici, donc nous pouvons en produire environ deux par an. J’ai également conservé le dernier PC (Wall-Y) et je garderai le projet actuel (le radiateur — ce n’est pas son nom final), ce qui limite notre production pour le moment. Nous sommes encore dans une phase où nous découvrons notre style et nos processus, et nous voulons créer les PC que nous avons envie de faire. Il est donc difficile de trouver un acheteur à l’avance, lorsque ni eux ni nous ne savons vraiment à quoi ressemblera le produit final. Nous avons déjà vendu un PC fini aux enchères (The Boiler), et c’est probablement ainsi que se dérouleront les prochaines constructions, jusqu’à ce que nous ayons des PC un peu plus standardisés, reproductibles.
… Ce qui n’arrivera sûrement jamais ! Nous comprenons vite que Felix refuse de se reposer sur ses acquis et se positionne dans une quête permanente de nouveauté. Nous décelons également une authentique volonté de partager son savoir.
OCC : On a l’impression d’un apprentissage permanent d’un projet à l’autre, non ?
Felix : Tout à fait. Nous essayons de faire quelque chose de nouveau à chaque build : utiliser un nouveau procédé de fabrication, un nouveau matériau, un nouveau composant, un nouveau type de ventilateur, un nouveau type de raccord, ou même simplement une pièce provenant d’une entreprise avec laquelle nous n’avons jamais travaillé auparavant. Nous accumulons progressivement des connaissances sur ce qui fonctionne ou non, ce qui est simple ou compliqué, ce qui est esthétique ou non.
L’actualité de Billet Labs
Nous en venons enfin à l’actualité récente des anglais. Et il va falloir parler de cet énorme radiateur en fonte aperçu sur les réseaux.
OCC : Ce nouveau projet : le radiateur en fonte. Peut-on avoir quelques informations ? Quel est le plan ?
Felix : Je sais que certains ont déjà tenté (et réussi) des PC intégrés dans des radiateurs en fonte, mais à ma connaissance, personne n’en a réalisé un qui dure réellement dans le temps. L’objectif principal était donc de créer un PC en radiateur UTILISABLE, que je puisse faire fonctionner jusqu’à ce que le matériel devienne obsolète. J’ai toujours adoré l’esthétique des radiateurs en fonte, et à bien des égards, ils ne sont pas si différents d’un radiateur de PC (si l’on oublie la corrosion galvanique, la rouille, la taille, le poids, la compatibilité, etc.).
Ce que j’aime faire dans nos builds, c’est arrêter de penser que seules les pièces PC peuvent être utilisées dans un PC. Si tu as la capacité de faire fonctionner quelque chose et que tu en as envie, alors tu devrais le faire. Le plan consiste essentiellement à monter un PC SFF complet sous le radiateur, à le connecter aux ports d’entrée et de sortie, à résoudre les problèmes de corrosion et de rouille, et à jouer.
OCC : Et cette pompe DDC watercoolée ?
Felix : C’était très amusant à concevoir ! Nous n’avons actuellement aucun réel intérêt à produire des produits grand public. Nous aimons résoudre des problèmes de niche spécifiques avec la bonne combinaison de beauté, de plaisir et d’ingénierie. Elle a toutefois bien mieux fonctionné que ce que nous imaginions, ce qui nous rend très heureux.
OCC : Wall-Y est ton PC personnel. Comment se porte-t-il aujourd’hui ?
Felix : Il se porte à merveille, il rend chaque journée un peu plus agréable. J’appuie sur le bouton, les ventilateurs démarrent, les jauges de pression et de tension s’animent, et la journée peut commencer. Il avale sans effort le travail de CAO, le montage vidéo et la numérisation 3D. Puis il est parfait pour une petite session de jeu détente si l’envie me prend.
Billet Labs : L’avenir
Aujourd’hui, Billet Labs propose une petite gamme de composants (tous très originaux) et des services de montage. Au fil de notre échange, Felix nous laisse entendre qu’il ne fait que commencer. L’avenir de l’entreprise s’annonce passionnant.
OCC : Allez-vous créer un nouveau waterblock ? Ou un nouveau monoblock ?
Felix : Absolument. Nous travaillons sur un waterblock CPU depuis presque deux ans. Nous avons réalisé environ vingt prototypes et nous approchons enfin du moment où nous pourrons le lancer. Notre objectif était de créer le waterblock CPU le plus performant au monde. Et nous pensons que nous y sommes peut-être parvenus. Ce waterblock est ce qui a freiné tous les autres produits que nous souhaitons sortir, car réussir la plaque froide est l’élément le plus critique — et c’est incroyablement difficile ! Mais nous y sommes bientôt. Une fois qu’il sera disponible et fonctionnera parfaitement, nous avons déjà le design du plus petit combo waterblock CPU + pompe DDC au monde, ainsi que d’autres projets encore plus fous que je ne peux pas encore révéler. Et le Monoblock 2.0 est également en préparation. Il va être énorme.
OCC : À propos du waterblock CPU à venir, quelle sera sa compatibilité ? AM5 et LGA1851 ?
Felix : AM5 uniquement pour le moment.
OCC : Même question pour le monoblock. Il sera basé sur la RTX 5090 ?
Felix : Plus probablement sur la 6090 ou un équivalent. Nous ne sommes pas pressés, nous le sortirons lorsqu’il sera parfait.
OCC : As-tu des projets précis pour l’avenir de Billet Labs ou te laisses-tu porter par le courant ?
Felix : Un peu des deux. Comme je l’ai dit, nous développons notre waterblock CPU. Une fois celui-ci finalisé, il débloquera de nombreux nouveaux produits passionnants. Notre gamme actuelle est très réduite, donc nous sommes impatients de l’élargir considérablement. L’année à venir sera partagée entre cela et les builds sur YouTube. Le projet suivant, une fois le radiateur terminé, sera (avec un peu de chance) le plus petit build RTX 5090 au monde. Cela nous ramènera à nos racines small form factor de manière très excitante.
Le mot de la fin
OCC : Quel est ton projet préféré à ce jour ?
Felix : Je dirais Wall-Y. Les autres builds étaient tout aussi amusants, mais il y avait toujours cette sensation un peu triste de devoir les laisser partir à la fin. Avec Wall-Y, je peux profiter du résultat de mon travail tous les jours.
OCC : Dernière question : as-tu des conseils pour les personnes qui aiment ton travail, et qui voudraient se lancer dans ce genre de machines un peu folles ?
Felix : Je dirais que la meilleure chose à faire est d’arrêter de considérer les composants PC comme les seules choses que l’on peut utiliser dans un PC. Les ventilateurs PC ne sont pas les seuls ventilateurs. Les radiateurs PC ne sont pas les seuls radiateurs. Les tuyaux de watercooling PC ne sont pas les seuls tuyaux. Et surtout, les boîtiers PC ne sont pas les seuls objets dans lesquels on peut construire un ordinateur. C’est plus facile que jamais aujourd’hui, puisque tu n’as plus besoin de monter de disques ni de cartes d’extension. Si tu peux fixer une carte mère, un GPU et une alimentation dans quelque chose, tu y es presque, et tu auras un build unique. Lance-toi et vois ce que ça donne (si tu peux t’offrir la RAM).
Un immense merci à Felix pour le temps qu’il nous a consacré. On aura compris en lisant ces lignes que ses journées sont bien remplies. Ne reste qu’à vous inviter à découvrir le travail de ces artistes, sur le site et les réseaux de Billet Labs. Vous découvrirez des créateurs aussi passionnés que passionnants, et repartirez certainement avec l’envie de construire un PC atypique.
