Près de 12 ans après le bide le plus retentissant de l’industrie du gaming, Valve retente sa chance sur le marché des consoles de salon. Et l’entreprise le fait avec le même nom qu’il y a plus d’une décennie: la Steam Machine. Depuis des mois c’est une rumeur, une fuite plus ou moins sérieuse. Maintenant c’est une réalité et cette fois, Valve a ses chances. Lorsqu’en 2013 Valve présente des mini PC, conçus et commercialisés par des marques (Alienware, Asus…) et tournant sur un OS basé sur Linux, l’entreprise pense que les éditeurs vont le suivre dans son ambition de révolutionner le gaming…En vain. Mais aujourd’hui Valve ne compte plus sur le bon vouloir des développeurs pour assurer son succès. Depuis dix ans, la société met en place les bases d’un écosystème pensé pour rendre, dès le lancement, une immense partie du catalogue de jeux PC immédiatement compatible. Il l’a démontré avec son Steam Deck dont l’ergonomie met une claque régulièrement aux solutions basées sur Windows. Avec le Steam Deck comme avec la future Steam Machine, tout se pilote à l’aide du joystick et des boutons de la manette. C’est ce que proposent déjà les « vraies » consoles du marché, mais que les PC Windows n’ont pas encore réussi à faire et qui causent des soucis à Microsoft.
Steam machine : ce que l’on sait.
La Steam Machine sortira en 2026 sans qu’une date précise ne soit annoncée par Valve…Ni aucun prix d’ailleurs. Elle repose sur un fiche technique qu’on pourrait rapprocher de celle de la dernière version de la PS5. Esthétiquement, elle est sobre et discrète tout en étant customisable.
Son châssis quasiment cubique, avec des dimensions de 15,2 x 16,2 x 15,6 cm échappe aux contraintes de chauffe et de gestion de batterie d’une console portable. De ce fait, elle délivre une puissance jusqu’à six fois plus élevée que le Steam Deck, grâce à un processeur AMD Zen 4 à 6 cœurs pouvant atteindre 4,8 GHz, pour une enveloppe thermique de 30 W. Côté graphique, on retrouve une puce AMD basée sur l’architecture RDNA 3, dotée de 28 unités de calcul « partiellement sur mesure », avec un TDP de 110 W.
Le processeur est épaulé par 16 Go de mémoire DDR5, tandis que 8 Go de GDDR6 sont réservés à la partie graphique. L’appareil intègre le Wi-Fi 6E ainsi que le Bluetooth 5.3. Pour l’affichage, il peut piloter un écran jusqu’en 4K/240 Hz (ou 8K/60 Hz) via DisplayPort, et un moniteur 4K/120 Hz via HDMI. La connectique comprend deux ports USB-A en façade, deux autres à l’arrière, un port USB-C et un port Ethernet Gigabit. Deux configurations de stockage sont prévues : une version 512 Go et un modèle 2 To. Dans les deux cas, un lecteur de carte microSD est disponible pour étendre la capacité. Elle ne sera pas, à priori, livrée avec une manette mais elle est compatible avec la majorité des manettes du marché.
Néanmoins, Valve dégaine un Steam Controller qui embarque deux pavés tactiles façon Steam Deck, deux sticks analogiques, ainsi qu’un ensemble complet de boutons, avec en bonus quatre palettes à l’arrière. La manette peut fonctionner en Bluetooth, mais l’important reste surtout la liaison radio en 2,4 GHz via un petit puck fourni, afin de réduire au maximum la latence.
Quelles sont les chances de cette Steam Machine ?
Sur le papier, Valve part avec plus de certitudes. Tout d’abord, le Steam Deck est un succès ensuite Valve a changé en plus de 10 ans. A l’origine simple développeur de jeux reconnu, c’est aujourd’hui avant tout un véritable écosystème gaming. Steam propose plus de 100 000 titres provenant de quasiment tous les éditeurs, une bibliothèque immense allant des blockbusters aux jeux indépendants, permettant à ses utilisateurs d’avoir accès à des prix abordables grâce à des promotions quasi permanentes.
Mais surtout alors que l’échec de 2013 était fortement lié à SteamOS, la société n’a cessé de croire en son système d’exploitation construit sur une base Linux. Elle a progressivement abandonné l’idée de convaincre les studios de produire des jeux spécifiquement pour Linux et s’est plutôt concentrée sur les solutions permettant d’exécuter des titres Windows sous Linux, bien avant de lancer le moindre appareil. Elle a ainsi massivement investi dans Proton, une couche de compatibilité reposant sur Wine, ainsi que dans des outils capables de traduire les différentes API graphiques de Microsoft. Au final, le catalogue est riche et le SteamOS fait transpirer Microsoft.
Le succès n’est pas garanti
Reste plusieurs points sensibles pour que se lancement soit un succès. Tout d’abord, le timing n’est pas bon et la hausse des prix des composants Ram et SSD va sans doute compliquer les affaires de Valve. N’oublions pas que les PS5 et Xbox sont des consoles « subventionnées » par Sony et Microsoft qui sont par ailleurs des éditeurs…A cet instant Valve n’a pas communiqué une date de lancement officielle, mais cela sera en 2026. D’ici là, Microsoft ne va pas se laisser faire et à commencer à avancer (lentement) ses pions. Refonte de Windows, fusion de plus en plus assumée entre console et PC, l’avenir s’annonce intéressant. Mais avec les Steam decks, les Steam Machines et la transition des joueurs de plus en plus vers le PC, c’est un monde du gaming à deux vitesses qui se dessine aussi. Le haut de gamme avec des puissances hardware conséquentes que Microsoft vise et des solutions plus mainstream permettant de jouer dans des conditions correctes sans disposer des dernières technologies. Les prochains mois vont être intéressants…