Le marché des cartes graphiques grand public traverse une période de tension inédite depuis le lancement de la gamme RTX 50. Alors que les consommateurs s’efforcent d’obtenir une carte pour leurs PC, les statistiques montrent que, malgré les prix délirants, les ventes continuent de progresser. Mais de nouvelles informations permettent d’apporter un autre éclairage sur l’une des causes structurelles de cette pénurie : l’acquisition massive de ces puces par des entreprises liées à l’intelligence artificielle.
Des images récemment partagées montrent des palettes entières de cartes RTX 5090 scellées dans leur emballage d’origine, en cours de déballage sur des sites d’assemblage de serveurs. Ce qui est particulièrement révélateur, c’est l’absence de cartes professionnelles dédiées. Il ne s’agit pas des modèles RTX PRO 6000 ni des accélérateurs de centre de données spécifiques que NVIDIA commercialise habituellement pour ce type de travail. Les cartes en question sont des RTX 5090 standard, celles que les joueurs ont du mal à trouver au prix de lancement.
Des similarités avec la crise des cryptomonnaies
La situation actuelle rappelle étrangement celle observée lors du boom des cryptomonnaies. À cette époque, les mineurs avaient acheté des cartes GeForce en gros, étouffant l’offre disponible pour les joueurs. NVIDIA avait alors répondu par des modèles Lite Hash Rate (LHR) qui réduisaient les performances de minage sans toucher aux spécifications de jeu. Bien que cette restriction ait été contournée environ un an plus tard, elle avait temporairement freiné les opérations de minage à grande échelle.
Aujourd’hui, la charge de travail a changé : il ne s’agit plus de minage de Bitcoin, mais d’entraînement de modèles d’intelligence artificielle. Pourtant, la conséquence pour les joueurs reste familière. Les prix de détail de la RTX 5090 ont dépassé 5 000 dollars sur certains sites, soit plus du double de son prix de lancement à 1 999 dollars. Cette hausse n’est pas survenue par hasard ; les analystes de l’industrie avaient d’ailleurs prévenu de cette possibilité plusieurs mois auparavant.
L’absence de restrictions sur le marché global
Un détail technique important mérite d’être souligné : les cartes visibles sur les photos ne sont pas des variantes RTX 5090D ou v2. Ces versions spécifiques, réservées au marché chinois, avaient déjà été castrées par NVIDIA pour limiter leurs performances en IA tout en respectant les règles d’exportation. La version standard de la RTX 5090 dispose de 3 352 AI TOPS, contre 2 375 pour la version chinoise.
Ce constat indique que NVIDIA maîtrise parfaitement la technique pour limiter les capacités d’IA d’une carte GeForce tout en préservant ses performances de jeu. Cependant, l’entreprise n’a pas appliqué cette même restriction à la RTX 5090 vendue dans le reste du monde. Étant donné que l’IA est devenue centrale pour le modèle économique de NVIDIA, il semble peu probable que la société intervienne pour limiter l’utilisation de ces cartes dans des configurations multi-GPU, même si des partenaires AIB pourraient théoriquement mieux contrôler les ventes en gros.
À l’heure actuelle, la RTX 5090 semble avoir perdu son statut exclusif de carte de jeu pour devenir une ressource stratégique pour l’industrie de l’IA, laissant les consommateurs grand public face à des prix sans rapport avec les conditions initiales du marché.
