Si vous n’avez pas encore entendu parler de Terafab, on vous donne quelques notions. Cela fait un petit moment qu’Elon Musk cherche à mettre le nez dans la fabrication de puces. On a même pensé à un moment qu’il était intéressé par le rachat d’Intel. Le mois dernier, il a annoncé un projet d’usine géante de semi-conducteurs, logée dans une coentreprise entre Tesla, SpaceX et xAI. Musk part d’un constat aussi simpliste qu’implacable : les besoins en puces pour l’IA (et les siens en priorité), ne peuvent pas être satisfaits par les fonderies existantes (TSMC, Samsung, Intel…). Tout simplement car ces dernières ne peuvent pas scaler assez vite.
Terafab : Elon Musk va-t-il aussi bouleverser le monde des puces ?
Musk veut ainsi produire 1 térawatt (TW) de puissance de calcul par an, soit bien plus que la production mondiale actuelle de puces AI. Ces puces alimenteront des tonnes de robots humanoïdes, des satellites, ses véhicules autonomes et les infrastructures de xAI. Autant le dire très clairement, l’objectif de production que vise Elon Musk est, suivant les analystes, soit “très ambitieux” soit “totalement délirant”. C’est effectivement un projet qui va nécessiter une énorme mobilisation de ressources (et pas seulement financières). Mieux (ou pire suivant les avis), le boss veut tout intégrer verticalement (conception, fabrication de puces, mémoire HBM et packaging avancé sous un même toit). Mais l’animal a quand même, quoi qu’on puisse penser de lui, une certaine capacité à disrupter des industries et à faire mentir les experts. Et au moins lui il nous fait rêver et parfois marrer. Tout regrouper au sein d’une même structure physique pourrait accélérer le développement en permettant aux ingénieurs de concevoir, tester et modifier les puces plus rapidement. Là encore, c’est une recette que connait bien le bonhomme.
Intel opportuniste ou visionnaire ?
Là où les choses commencent à prendre de l’épaisseur c’est quand Intel annonce qu’il embarque dans le projet. Cette boite que certains annonçaient morte, la même boite tech qui a laissé les clés à des comptables pendant des années et qui s’associe dans ce projet dingue ! Une annonce qui rajoute encore une couche d’incertitude. Est-ce que Terafab développera son infrastructure à partir de zéro ou utilisera les installations existantes d’Intel comme les process 18A et 14A ? Le patron d’Intel n’a pas seulement posé pour la photo, il a aussi partagé, d’une certaine manière son enthousiasme. Et pour le détail, lui n’est pas un comptable mais bien un vétéran de l’industrie des semi-conducteurs.
Elon a fait ses preuves en réi-maginant des industries entières. C’est exactement ce dont a besoin la fabrication de semi-conducteurs aujourd’hui. Terafab représente un changement radical dans la manière dont la gestion, la mémoire et l’emballage du silicium seront construits à l’avenir (Lip-Bu Tan Pdg D’Intel).
C’est aussi un signal important pour Intel de s’impliquer dans un tel projet, permettant de confirmer son retour au premier plan. On peut aussi constater que c’est encore une pierre supplémentaire dans l’ambition de relocaliser sur le territoire US les industries de pointe. Franchement, on est curieux et enthousiaste car une chose est certaine : si le monde des puces est ennuyeux à mourir, avec Musk ça ne sera pas le cas !
