Nous en parlions en début de semaine et Microsoft vient de l’officialiser. Ce mardi 23 septembre, une nouvelle série de réductions de personnel au sein de sa division gaming a été annoncée, marquant une étape significative dans sa vaste restructuration historique. Matt Booty, responsable du contenu Xbox, a fait part de ces mesures dans un mémorandum interne intitulé « Continuing Our Reset », publié le 22 septembre. Ces licenciements concernent spécifiquement 268 postes répartis entre les équipes de développement de Halo Studios et la direction d’Xbox Game Studios.
Il faut comprendre que cette dernière décision permet à Microsoft d’être à environ 75 % de l’objectif initial de 3 200 suppressions de postes défini par Asha Sharma, la présidente d’Xbox, en juillet dernier. Cette restructuration, qualifiée par Sharma de plus importante dans l’histoire de la division, vise à redéfinir l’organisation globale du groupe.
Un transfert majeur pour le prochain titre Halo
La modification la plus sensible concerne l’avenir du prochain jeu principal de la franchise Halo. Le développement de ce titre sera transféré de Halo Studios, anciennement connu sous le nom de 343 Industries, vers l’éditeur Call of Duty, Activision. Ce dernier met actuellement en place une équipe dédiée spécifiquement à ce projet, distincte de son personnel habituel travaillant sur la série Call of Duty. Une équipe réduite restera toutefois sur place au sein de Halo Studios pour assurer la maintenance des jeux existants, la gestion de la communauté et les compétitions d’esport… Autant dire que ça sent la fin.
Une restructuration qui était inévitable
Plusieurs autres fusions et acquisitions de studios ont été annoncées simultanément à ces licenciements. Le portefeuille d’Activision s’agrandit avec l’intégration de World’s Edge, développeur d’Age of Empires, ainsi que de Rare, créateur de Sea of Thieves. De son côté, Bethesda prend en charge Obsidian Entertainment, qui poursuit le développement de Grounded et d’un projet Fallout non encore révélé.
Les studios Forza et Fable fusionnent également : Playground Games et Turn 10 Studios vont désormais opérer sous une seule entité couvrant les deux franchises. King, l’éditeur de Candy Crush, absorbe Microsoft Casual Games, qui comprend des titres comme Microsoft Solitaire. Enfin, la situation de Ninja Theory, développeur de Hellblade, devient incertaine. Microsoft indique que deux accords successifs pour céder l’entreprise ont échoué. Bien que l’entreprise espère encore trouver un acquéreur, le personnel a été informé que le studio pourrait fermer ses portes.
Par ailleurs, Undead Labs a finalisé sa séparation de Microsoft selon des modalités similaires à celles de Compulsion Games et Double Fine, devenus indépendants en août. State of Decay 3 devrait toujours être disponible le jour de sa sortie sur Game Pass sous sa nouvelle maison d’édition. Arkane France demeure le dernier des cinq studios que Microsoft a identifiés pour une cession en juillet, avec des consultations prévues jusqu’à la fin de l’année.
Une réduction globale de moins de 600 postes
Microsoft précise que cette nouvelle vague de licenciements s’inscrit dans un plan global prévoyant la suppression de moins de 600 emplois à l’échelle mondiale. Environ 300 de ces postes sont situés dans l’État de Washington. Les réductions ne se limitent pas à la division Xbox et touchent également les secteurs du cloud, de l’intelligence artificielle, du marketing et de la recherche.