Après une longue période de spéculations et de fuites techniques, Valve a officiellement lancé son casque de réalité virtuelle autonome, le Steam Frame. L’entreprise a rendu publiques les conditions de vente et les détails logistiques pour ce nouveau produit. Le lancement marque une étape importante dans l’écosystème de la VR, bien que le positionnement tarifaire soit nettement supérieur à celui des concurrents directs.
Les clients intéressés par ce nouveau casque peuvent s’inscrire à un tirage au sort pour une réservation, dont la clôture est prévue le 17 septembre à 13 h (heure de l’Est). Le Steam Frame est disponible à 1 059 $ et 1 049 € en Europe pour un kit de base incluant 256 Go de stockage interne, ou à 1 299 $ / 1 279 € pour le modèle premium offrant 1 To. Une fois les inscriptions terminées, Valve tirera au sort les participants avant d’envoyer les invitations d’achat le 18 septembre.
Une configuration technique orientée vers l’autonomie
Chaque configuration du Steam Frame est livrée avec deux contrôleurs, un adaptateur sans fil dédié fonctionnant à 6 GHz et une copie gratuite de Half-Life : Alyx. Valve a reconstruit ce titre pour qu’il s’exécute en version native Arm64 directement sur le casque. Le matériel embarqué repose sur un SoC Snapdragon 8 Gen 3, couplé à 16 Go de RAM LPDDR5X. L’affichage utilise des panneaux LCD de 2 160 × 2 160 pixels par œil, placés derrière des lentilles pancake personnalisées, avec des taux de rafraîchissement allant jusqu’à 120 Hz et un mode expérimental à 144 Hz.
Contrairement à d’autres offres du marché, le Steam Frame intègre un slot microSD pour l’expansion du stockage et dispose de caméras extérieures monochromes. Bien que le processeur et la mémoire soient comparables à ceux du Meta Quest 3, la capacité de stockage et la gestion du système d’exploitation diffèrent radicalement. Le casque ne se contente pas de proposer un accès aux jeux via le cloud ; il permet l’exécution locale de titres Steam grâce à plusieurs couches de compatibilité.
Un écosystème logiciel ouvert sur Linux ARM
L’avantage principal du Steam Frame réside dans son approche logicielle. Alors que les casques Meta verrouillent généralement les utilisateurs dans leur propre écosystème, le Steam Frame offre un environnement de bureau Linux ARM64 entièrement déverrouillé. Les utilisateurs peuvent démarrer Steam pour accéder à une bibliothèque de jeux ou installer des applications PC et potentiellement Android. Une liste initiale de jeux vérifiés pour l’installation locale inclut des titres VR comme Keep Talking and Nobody Explodes, Superhot VR et Pistol Whip. Des jeux traditionnels tels que Hollow Knight : Silksong, Hades II, Balatro, Portal 2 et Cuphead fonctionnent également bien sur l’écran virtuel.
Un tarif qui fait mal…
Concernant l’alimentation, le bloc d’alimentation officiel de Valve coûte 29 $ de plus. Cependant, le Steam Frame reste compatible avec le chargeur du Steam Deck ou toute alimentation USB-C compatible. Un kit d’accessoires ergonomiques est également disponible à 59 $, comprenant des sangles pour les contrôleurs, une sangle supérieure pour le casque et un bloqueur de lumière étendu pour sceller l’écart au niveau du nez.
Le prix élevé du Steam Frame, presque double de celui du Meta Quest 3 aux spécifications similaires, s’explique par plusieurs facteurs. Valve a confirmé que le casque souffre des pénuries de mémoire vive causées par la construction massive des centres de données pour l’intelligence artificielle. De plus, la hausse des coûts de production a incité Qualcomm à augmenter les prix de ses processeurs au début du mois. Malgré ces contraintes, le produit s’appuie sur la pile logicielle de Valve pour justifier son coût.
Des vidéos officielles présentant la configuration initiale ont fuité à la fin du mois dernier, tandis que la chaîne YouTube ShortCircuit a accidentellement publié des vidéos de premières impressions dès le week-end. Ces contenus offrent un aperçu concret de l’expérience utilisateur avant la disponibilité générale.