Pour faire simple, Microsoft a déposé une demande de brevet (intitulé Opportunistic Micro-training on Edge Devices Using Spare GPU Utilization) le 5 novembre dernier qui décrivait un fonctionnement permettant d’exploiter les ressources inutilisées d’un PC pour servir la cause de l’IA. Évidemment, cela se ferait avec le consentement de l’utilisateur, le tout avec un système de rémunération à la clef. Bien évidemment, rien n’est encore arrêté et on ne sait pas combien pourrait toucher le propriétaire de la machine, ce qui pose la question de la rentabilité de la chose.
Un brevet Microsoft pour exploiter les ressources inexploitées de votre PC !
Un système de rémunération pour inciter les utilisateurs à louer les services de leurs PC :
Sur la base du volontariat, Microsoft imagine donc un système permettant de diviser les grandes charges de l’IA pour les distribuer sur plein de machines dont les ressources sont inutilisées. Le tout se ferait avec l’accord des propriétaires de PC. Évidemment, le système mesurerait les ressources disponibles tout en prenant la température en compte afin d’éviter de cramer votre machine. De plus, les configurations les moins capables ou celles susceptibles de générer des erreurs seraient écartées de la boucle.
En parallèle, le système de Microsoft intègre un mécanisme permettant de mesurer le travail accompli afin de rétribuer le propriétaire via des crédits pouvant être échangés contre des logiciels, des accès à des modèles d’IA voire de l’argent.
Quid de la rentabilité ?
Évidemment, on s’interroge tout de suite sur la rentabilité de l’opération puisque cette dernière dépendra principalement des tarifs de l’électricité en vigueur dans les différentes régions du monde. Si notre confrère évoque le cas d’une consommation de 250 W pour un composant pendant quatre heures par jour, cela représente 30 kWh supplémentaires sur la facture. Avec un coût à 0,35 $, le surcoût mensuel est de 10,50 $. En France, si vous êtes au tarif bleu EDF (0,2001 € kWh en 3 et 6 kVA), ce surcoût représente 4,77 € par mois en heures creuses contre 6,43 € en heures pleines.
Le succès du système repose donc sur la capacité de Microsoft à récompenser les participants. Il paraît peu probable que des utilisateurs participent au programme sans contrepartie.