Le boom de l’intelligence artificielle a profondément perturbé l’équilibre du marché de la mémoire vive, entraînant une raréfaction des stocks et une flambée des coûts qui pèse désormais sur le matériel grand public (et pas que). Dans ce contexte tendu, Sam Altman, le dirigeant d’OpenAI, a récemment exprimé une opinion tranchée sur l’allocation des ressources. Lors d’une interview diffusée sur la chaîne YouTube Cheeky Pint, il a soutenu qu’il serait plus efficace de diriger l’offre mondiale de mémoire vers les centres de données dédiés à l’IA plutôt que de la stocker dans les appareils locaux.
À environ 29 minutes de son intervention, Altman a qualifié la situation de « terrible » lorsque la DRAM est verrouillée à l’intérieur du matériel grand public. Selon son analyse, ces dispositifs ne sollicitent la mémoire que pour environ 5 % de leur temps d’activité. En revanche, les infrastructures de centres de données fonctionnent en continu, permettant ainsi d’optimiser l’utilisation de la ressource globale et de pousser la demande vers une saturation plus complète.
Cette remarque a particulièrement ciblé les ordinateurs portables dotés de capacités d’IA locales, tels que le Surface Laptop Ultra de Microsoft, capable d’accueillir jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée. Altman a explicitement mentionné ces machines conçues pour exécuter des modèles d’IA ouverts comme DeepSeek, qu’il considère comme une concurrence directe pour OpenAI. Son argumentaire suggère que la présence de cette mémoire dans le poste de travail est un gaspillage par rapport à son utilisation dans le cloud.
Cependant, cette déclaration a provoqué une vive controverse parmi les utilisateurs et les analystes du secteur. De nombreux observateurs interprètent ces propos comme une attaque contre la propriété du matériel, craignant que les géants de l’IA ne souhaitent transformer les propriétaires en locataires de services cloud. Cette perspective s’inscrit dans une réalité économique difficile où la construction massive de centres de données a quintuplé le coût de la DRAM depuis l’année dernière.
Les conséquences se font déjà sentir sur le marché grand public. Les prix du matériel atteignent des sommets inaccessibles pour de nombreux consommateurs (500 € le kit de 32 Go de DDR5). Les consoles de jeux vidéo approchent désormais la barre des 1 000 dollars, ce qui freine les ventes. Le secteur informatique n’échappe pas à la règle, avec une baisse significative des expéditions d’ordinateurs cette année, contribuant à la plus forte chute historique du cours boursier d’Intel.
La pénurie touche également les composants haut de gamme. Les cartes graphiques Nvidia RTX 5080 et RTX 5090 ont disparu des rayonnages de NVIDIA aux États-Unis après avoir atteint des prix astronomiques. Même l’industrie photographique n’est pas épargnée, Canon signalant que les pénuries de mémoire pourraient rendre les appareils photo plus onéreux. Face à cette situation, les fabricants de mémoire divergent sur la durée de la crise.
SK Hynix estime que les conditions actuelles perdureront au-delà de 2030, tandis que Micron avance que la demande pourrait rester soutenue par les robots humanoïdes, même si la bulle de l’IA éclate. De son côté, le PDG d’Acer accuse les fabricants de mémoire de vouloir prolonger artificiellement cette situation pour maximiser leurs profits. Il anticipe une baisse des prix dès l’année prochaine, offrant un espoir de soulagement pour les acheteurs de matériel informatique.